2010年中國藝術品市場的天價頻出為公眾生動直觀地展示了藝術品的升值。以徐悲鴻《巴人汲水圖》為例，這件作品在2010年秋拍中以1.7136億元刷新了中國近現代書畫拍賣紀錄，而它上一次亮相是在2004年以1650萬元成交。又如齊白石作品每平方尺均價從2000年春拍的5.1萬元漲到2010年秋拍的86.05萬元。藝術指數也顯示藝術品在升值，根據梅摩指數研究，在全球范圍內印象派和現代藝術作品強勁的銷售勢頭將2010年上半年梅摩“全藝術指數”推向了13.4%的高位，和標準普爾500的6.5%形成鮮明對比。
從經濟學原理來講，推動藝術品升值的基本原因是市場供需關系。一方面是藝術品的供給，藝術作品經由藝術家生產出來后，在流通過程中兼具藝術性和商品性，商品性是藝術作品的重要屬性，藝術家會將商品性納入藝術創作的權衡之中，甚至催生出專為市場而創作的藝術家，但并不是所有的藝術品都會為市場所接受，藝術品作為一種特殊商品的供給量是有限的。在藝術品的各門類如國畫、油畫、版畫、雕塑、工藝品中，除了當代藝術中的攝影、版畫以及部分雕塑作品會推出限量版數之外，絕大多數都是獨此一件，具有稀缺性和不可再生性。另外，藝術家的數量也受到中國僅有的幾所優秀的藝術院校及其每年的畢業生人數的限制。
另一方面，以下幾點保障了對藝術品的需求穩定而有所增長:其一，根據美國心理學家亞伯拉罕·馬斯洛(Abraham Maslow)的需求層次理論，當較低層次的需求(生理需求、安全需求、社交需求)得到滿足后，人們才有暇顧及更高的目標(尊重需求和自我實現需求)，例如購買和收藏藝術品，獲取與之相伴的社會名望與審美價值，對藝術品的需求必定會隨經濟發展財富的增長而增加。其二，由于藝術品的投資收益率較高而風險相對可控，藝術品已經成為財富階層推崇的分散風險、優化投資組合的資產配置方式之一。坎貝爾(R.A.J.Campbell)曾計算梅摩指數與標準普爾500指數和美國國債指數之間的相關性，得出資金在藝術品、股票和債券之間的配置比例為18.21%、27.69%和54.10%時，資產組合的收益率將上升0.4%，而風險水平下降1%。其三，藝術收藏分為公共收藏、私人機構收藏和個人收藏，近年來中國的私人機構和個人收藏逐漸增多，構成了相對穩定的藏品需求。同時，個人喜好和時代風尚也是藝術品需求的有力催化劑，歷史上享譽極高的收藏大家為了一件藝術珍品甚至不惜動用全部身價，而在社會財富累積、文化市場繁榮之時，購買藝術品往往成為社會風尚。
藝術品的商業價值實現的交易平臺分為一級市場(包括畫廊、博覽會和私下交易)、二級市場(拍賣公司)，三級和四級市場(藝術品產權交易所等)。那么，有哪些因素影響到藝術品在市場的定價及上漲行情呢?
首要因素即供需雙方的博弈。市場對藝術品的不同需求偏好導致了迥異的財富與藝術品的價值對等關系。譬如美國在抽象表現主義作品上投入了大量資金，上世紀80年代日本掀起對印象派的投資狂潮，而中國則是國畫和古董價格更高，反映出中國對傳統文化精品的強烈需求。其次，區分收藏心態和投資心態。一般而言，收藏者購買的是對過往歷史的賞玩，主要依據自己的資金量力而行，而投資者購買的是未來的升值潛力，在對藝術品估價上要參考藝術史。另外，根據梅摩指數的研究，至少有五個方面關系到藝術品在市場上的定價:一是國家GDP總量;二是經濟大勢;三是藝術品所屬的畫派風格的整體走勢;四是藝術家本人的整體走勢;五是單件作品的藝術價值及其是否具有某些特殊的珍貴性，例如4月在香港蘇富比拍出高價的一批作品，包括張曉剛1988年的畫作《生生息息之愛》，都曾參加標志性的“中國現代藝術展”。
除上述外，筆者認為還可以考慮以下因素:一，收藏史，流傳有序的收藏史將使作品更具升值潛力;二，媒體關注度，藝術品在媒體和出版物上的曝光機會表明其價值得到更多肯定;三，藝術家的全部創作數量和藝術家的技巧也會影響藝術品的估價;四，藝術家的風格一般會經歷成長期、上升期、成熟期、穩定期及衰退期，不同時期的作品會有不同定價;五，藝術家在藝術史的位置;最后，還應考慮藝術家在中國藝術界的地位和年齡，以判斷其潛在升值空間。