粉彩瓷又叫軟彩瓷，景德鎮窯四大傳統名瓷之一，是以粉彩為主要裝飾手法的瓷器品種。粉彩是一種釉上（在瓷胎上）彩繪經低溫燒成的彩繪方法。粉彩瓷器是清康熙晚期在五彩瓷基礎上，受琺瑯彩瓷制作工藝的影響而創造的一種釉上彩新品種，從康熙晚期創燒，后歷朝流行不衰。
粉彩也叫“軟彩”，是釉上彩的一個品種。所謂釉上彩，就是在燒好的素器釉面上進行彩繪，再入窯經攝氏600度至900度溫度烘烤而成。粉彩瓷的彩繪方法一般是，先在高溫燒成的白瓷上勾畫出圖案的輪廓，
故宮藏清乾隆粉彩開光人物茶壺
然后用含砷的玻璃白打底，再將顏料施于這層玻璃白之上，用干凈筆輕輕地將顏色依深淺濃淡的不同需要洗開，使花瓣和人物衣服有濃淡明暗之感。由于砷的乳濁法作用，玻璃白有不透明的感覺，與各種色彩相融合后，便產生粉化作用，紅彩變成粉紅，綠彩變成淡綠，黃彩變成淺黃，其他顏色也都變成不透明的淺色調，并可控制其加入量的多寡來獲得一系列不同深淺濃淡的色調，給人粉潤柔和之感，故稱這種釉上彩為“粉彩”，在表現技法上，從平填進展到明暗的洗染；在風格上，其布局和筆法，都具有傳統的中國畫的特征。粉彩瓷器使用“玻璃白”，并與繪畫技法緊密結合，這是景德鎮陶工們的一項新的創舉。經研究化驗，所謂“玻璃白”是不透明的白色乳濁劑，屬氧化鉛、硅、砷的化合物，利用其乳濁作用，可以使彩繪出現濃淡凹凸的變化，增加了彩繪的表現力，讓畫面粉潤柔和，富于國畫風格，因此博得“東方藝術明珠”的美稱。
早在清朝康熙后期，景德鎮的粉彩瓷就已問世，雍正時相當精致，乾隆年間達到很高的藝術水平。“珠山八友”留下很多粉彩畫的瓷器珍品，其領袖人物王琦，將一般的繪瓷方法應用于繪瓷板人物像，畫持精深，畫風新穎，被人們稱為“神技”。新中國成立后，粉彩瓷更有長足的發展，許多具有健康、清新、大方特色的新作琳瑯滿目。藝術瓷廠生產“福壽牌”粉彩瓷獲國家金獎。
粉彩瓷的特點
粉彩瓷裝飾畫法上的洗染，吸取了各姐妹藝術中的營養，采取了點染與套色的手法，使所要描繪的對象，無論人物，山水，花卉，鳥蟲都顯得質感強，明暗清晰，層次分明。采用的畫法既有嚴整工細刻畫微妙的工筆畫，又有滲入淋漓揮灑，簡潔洗練的寫意畫，還有夸張變形的裝飾畫風。甚至把版畫，水彩畫，油畫以及水彩畫等姐妹藝術都加以融匯運用，精微處，絲毫不爽；豪放處，生動活潑。粉彩的繪制，一般要經過打圖，升圖，做圖，拍圖，畫線，彩料，填色，洗染等工序。其中從打圖到拍圖，是一個用墨線起稿，進行創作構思，如繪瓷決定裝飾內容與形象構圖的階段。正式繪制時的定稿叫“升圖”，把描過濃墨的圖樣從瓷器上拍印下來叫“做圖”。接著把印有墨線的圖紙轉拍到要正式繪制的瓷胎上去即“拍圖”，這樣就可進行繪瓷。
粉彩的描繪，著色技法是比較復雜細致的，一般如畫，彩，填，洗，扒，吹，點等技法。其所用工具有畫筆，填筆，洗筆，彩筆，篤筆，赤金筆，金水筆，瑪瑙筆，扒筆等許多特制筆。
粉彩瓷的發展
早在清康熙年間，粉彩作為瓷器釉上彩繪藝術已開始了萌芽；到雍正時期，已趨成熟，并形成粉彩裝飾的獨特風格；乾隆時期粉彩已非常興盛。粉彩的藝術效果，以秀麗雅致，粉潤柔和見長，這與潔白精美的瓷質分不開，它們相互襯托，相映成趣，有機地結合起來。
康熙、雍正粉彩瓷
粉彩始創于康熙，極盛于雍正。康熙晚期在琺瑯彩瓷制作的基礎上，景德鎮窯開始燒制粉彩瓷，但制作較粗，僅在紅花的花朵中運用粉彩點染，其他紋飾仍沿用五彩的制作。目前主要發現有兩個品種:一是白地粉彩器；一是綠、黃、紫三彩瓷上加有胭脂紅（金紅）彩。到了雍正朝，無論在造型、怡釉和彩繪方面，粉彩瓷均得到了空前的發展。
粉彩是雍正彩瓷中最著名的品種之一，彩料比康熙朝的要精細，色彩柔和，皴染層次多。大多數在白地上、少量在色地上繪紋飾。以花蝶圖為最多，牡丹、月季、海棠、四季花也極為普遍。人物故事圖，在粉彩中也比較多。此外，粉彩瓷中諧音的“蝠”（福）、“鹿”（祿）圖案十分多見。當時突出的是所謂“過枝”技法。
雍正早期有康熙五彩風格，粉彩紋飾多繪團花、團蝶、八桃蝙蝠（喻意多福多壽）、過枝花卉、水仙靈芝、仕女、麻姑獻壽、嬰戲等。紋飾明顯疏朗、規整。如粉彩過枝桃蝠盤，從盤外壁開始繪桃枝葉及桃，通過盤口過到盤心接繪桃枝葉及蝙蝠，雍正時期一般繪8個桃，乾隆時多繪9個，有“雍八乾九”之說。雍正朝畫的蝙蝠翅膀頂端下彎有鉤，鉤中有一點，嘴上有毛（但不絕對）。仕女幼童人物較小，面目清秀，或有疏簡的山石樹木等背景，或留較多的空白。這時和康熙朝一樣，較多地使用“金紅彩”，精細之作還在紋飾上方用墨彩行書題相應的詩詞歌賦，并繪紅色迎首或壓角章，顯露出當時社會文人的儒雅之風。一般民窯多在碗、盤、爐、罐、盤口瓶、小瓶上繪粉彩紋飾。
雍正粉彩官窯器多數有“大清雍正年制”兩行六字楷書款。民窯精品有私家堂名款，也有圖案標記，以器底繪青花筆、錠和如意，諧音“必定如意”等為突出。
乾隆粉彩瓷
粉彩是乾隆朝瓷器中所占此重較大的品種之一，在雍正瓷的基礎上又有新的突破。乾隆粉彩中的一部分繼承了雍正時期在肥潤的白釉上繪疏朗艷麗紋飾的特點，如常見的折枝花卉盤、碗、小瓶、面盆、人物筆筒和大件器物鹿頭尊等。
鹿頭尊是乾隆時常見品種。其口直，口以下漸大，垂腹收底，圈足。尊的上半部飾兩個鏤雕的夔鳳耳、蟠螭耳或鹿頭耳，因器型像倒過來的牛頭或鹿頭而得名。鹿頭尊多在白地上繪青山綠水、樹木，山水間及叢林里有很多頭梅花鹿或奔跑或立，或回首或低頭，顏色鮮亮，層次清晰，布局疏密有致。這類瓷也有叫百鹿尊的。乾隆朝的這一品種流傳下來的已經很少了，大多是光緒朝仿的，層次不清，顏色暗談。
乾隆朝除了白地繪粉彩外，還有色地粉彩或色地開光中繪粉彩等品種。乾隆朝粉彩的創新品種是在黃、綠、紅、粉、藍等色地上用極細的工具軋出纏枝忍冬或纏枝蔓草等延綿不斷的紋飾，且多和開光一起使用，人稱軋道開光。這一工藝的出現，將粉彩推上了更加富麗繁縟的頂峰，一直延續到民國。
另外，乾隆朝還有部分在粉彩瓷器的內壁及底足內施綠彩，俗稱“綠里綠底”，一直流行到清末、民國。乾隆朝的“綠里綠底”極淺淡，迎光側看釉面有極細小的皺紋，像微風吹過平靜的湖面而形成的細波。綠彩附著在白釉上非常緊密，幾乎沒有爆釉現象。乾隆朝粉彩的常見紋飾有山水、嬰戲、九桃、瓜蝶、百鹿、花鳥、仕女、百花（亦稱“百花不露地”）、八仙、云蝠、福壽、纏枝花、皮球花、花蝶等。除了常見的器型以外，新穎造型還有賁巴壺、交泰瓶、轉頸瓶。款識有青花、紅彩、金彩等種類。