在低檔的CPU中，指令的執行是串行的，簡單地說，就是執行完了一條指令后、再執行下一條指令，好比我們上面提到的那個加工廠在創業之初，只有一間小車間及孤軍奮戰的老板，那么，當他接到一張訂單之后，他必然忙于完成第1張訂單，而沒有能力去接第2張訂單。這樣接訂單→完成訂單→接訂單→……取指令→執行指令→取指令→……是一個串行的過程。后來，老板發現接受訂單不費太多時間，而且他還有了一個幫工，他們可以相互獨立地工作，這樣，老板就在完成上張訂單產品的同時，接受下一張訂單的訂貨。這表現在CPU上就是取指令機構與執行指令機構的分開，這樣從CPU整體來看，CPU在執行上條指令的同時，又在并行地取下條指令。這在CPU技術上是一個質的飛躍，它使得CPU從串行工作變為并行工作，從而具有了流水線的雛型。