在社會發展的歷史進程中，人類度過了漫長的木帆船時代，直到19世紀初機器輪船才出現。
早在原始社會，人類已經懂得舟楫之利并發明了獨木舟。甲骨文中出現“舟”形字體。春秋時代，在南方及沿海地區已經有專門的造船工場。各諸侯國燕、齊、吳、越之間經常使用船只往來。
公元前482年，吳越戰爭。越國水軍沿海路進入淮水攻吳。當時戰船已有大翼船、樓船、余皇等稱呼。大船可以載50人及100天的糧食。
秦始皇在統一中國后曾多次乘船到沿海各地巡視，同期有徐福東航的史實。漢武帝也七度巡海，中國沿海開始全線貫通。
漢代戰船中的樓船高達十丈，船上已有帆、櫓、舵等。
唐代海船體型趨大，結構堅固，已開始使用水密隔艙技術，安全性能大為提高。唐代高僧鑒真東渡赴日本傳經。當時的外國商人都以乘坐“中國大舶”為選擇。
宋代舟船體量巨大，“神舟”號史稱載重1500噸，舵長10多米，船體強度可靠、結構合理。整船采用拼接榫接，釘鋦加固。船體底尖上闊，利于在大海上破浪航。船上配多桅多帆，增加了動力，并配備救生應急小船、錨、測深錘、指南針等，使船具備了全天候航行的能力。宋代的車船，船體兩側裝有木制葉輪，多人腳踏，改善了頂風、逆水時風帆行駛的艱難狀態。
明初造船工藝和船的體量達到巔峰。鄭和下西洋所用寶船，船體高大、結構牢固，遠洋適航性能好，“帆若垂天之云”,傳統造船工藝居于世界前列，充分展示了當時中國的綜合實力。
鄭和與南京
鄭和與南京有不解之緣。南京是鄭和下西洋的決策地、寶船制造地、船隊出發地、船隊所需物資的生產地，也是鄭和下西洋的歸屬地、見證地，是鄭和生活了多年的地方。鄭和曾擔任南京守備，從永樂初年到宣德八年的30年間，除了出海遠航，他基本上都是在南京度過的。因此，與鄭和有關的遺跡星羅棋布，如同一串璀璨的明珠，閃耀著鄭和文化的奪目光彩。
興化市大唐木業制品廠
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